Le blog de Le Gargaillou

Avec au départ, l'idée de réutiliser la chaleur générée par les panneaux solaires photovoltaïques (PV), deux jeunes Centraliens Laëtitia Brottier et Jérôme Mouterde, ont développé un panneau solaire hybride appelé DualSun, comprenant les cellules et un échangeur thermique permettant la production d'eau chaude et refroidissant les cellules. Ils ont créé Solaire 2G et lancé DualSun en 2010. Dualsun a, selon ses promoteurs, un rendement global de 75% additionnant les 15% d'énergie électrique produite par les cellules et les 60% récupérés par le chauffage de l'eau. La première installation a été réalisée en juillet 2011.

Afin d'être rapidement opérationnel et de pouvoir répondre à la demande, Solaire 2G s'est associée avec des industriels comme la jeune société clermontoise Auversun (fondée en 2008), puis FranceWatt et Voltec Solar et le belge Soltech pour la construction des panneaux solaires. Et en aval, pour diffuser largement ses panneaux, elle travaille avec des distributeurs spécialisés comme Solairvie, Centrosolar et Lariviere, qui eux-mêmes fournissent les professionnels : couvreurs, charpentiers, zingueurs, étancheurs...

Solaire 2G a financé son développement par une première levée de fonds de 500 k€ fin 2012 auprès d'investisseurs provençaux : Provence Business Angels, la SCR Provençale et Corse et une part de crowdfunding avec l'aide de Wiseed, puis par une aide de 900 k€ dans le cadre du FUI17 (fond unique interministériel) en collaboration avec le CEA INES et en dernier lieu en septembre 2014, une levée de 1,3 M€ auprès d'Opalic, Noria, CAAP Création et des investisseurs du précédent tour.

Tout semble aller pour le mieux avec des ventes d'environ 1000 panneaux par an ... Mais plusieurs éléments m'amènent à m'interroger sur la stratégie menée par Solaire 2G.

Solaire 2G déclare qu'elle sera à l'équilibre lorsque les ventes seront de 5 000 panneaux par an, dans 2 ans ! Elle déclare également qu'elle développe une nouvelle gamme de panneaux hybrides plus compétitifs. Bien qu'annonçant dès 2012, qu'elle allait lancer son développement à l'international, fin 2014, il semble qu'aucune percée à l'étranger n'ait été réalisée. En France même, elle fait face à de solides concurrents.

En effet, depuis près de 10 ans, des spécialistes du solaire thermique de longue date (20 à 30 ans d'expérience) ont mis au point des panneaux hybrides. On notera en particulier le canadien Conserval Engineering (présent en France via sa filiale SolarWall) et le turc Solimpeks (filiales en Allemagne, Espagne, Australie et Kenya). Ces panneaux hybrides répondent à une problématique que DualSun ne parait pas traiter actuellement : la chaleur générée est fréquemment trop importante pour une utilisation en production d'eau chaude seulement ; avec ces panneaux, il est prévu de chauffer les bâtiments et éventuellement d'autres usages. Ce qui assurément permet de viser une clientèle plus large : tous les bâtiments ont besoin de chauffage, seules les habitations consomment des quantités importantes d'eau chaude. Ces deux sociétés sont présentes dans de nombreux pays et ont développé leur expertise en solaire thermique avant l'émergence du photovoltaïque. Elles proposent une gamme étendue de solutions et ont très probablement des coûts de production que Solaire 2G ne peut pas concurrencer.

Il est clair que le savoir-faire des concurrents est dans le solaire thermique ; c'est un savoir-faire qui est peu répandu alors qu'on peut considérer que le photovoltaïque est devenu mature, avec des prix cassés par les constructeurs chinois et un nivellement par le bas. Solaire 2G doit, pour se faire une place "au soleil", se détacher par des technologies innovantes en matière de solaire thermique. A ce stade, je ne suis pas sûr qu'elle en ait la capacité.